Académico de Ciencias UCSC asistió a congreso internacional sobre líquidos iónicos

En la instancia, presentó avances respecto a sus proyectos sobre el uso de líquidos iónicos aplicados en procesos productivos.

Entre el 18 y 22 de noviembre se efectuó el 7mo. Congreso Iberoamericano de Líquidos Iónicos (IMIL). El evento se desarrolló en Coímbra, Portugal y fue organizado por la Sociedad Portuguesa de Química y la Universidad de Coímbra.

El Dr. René Cabezas, académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) participó de la instancia, integrando el comité científico, además de presentar avances de su investigación relacionada con la concentración ultrarrápida de salmueras de litio.

Como parte del evento, en una primera etapa se desarrolló la Escuela de Invierno de Líquidos Iónicos, destinada a estudiantes de postgrado. El Dr. René Cabezas participó como relator, abordando temáticas aplicadas. Se expuso sobre metodologías, condiciones experimentales en mayor detalle, discusión y tratamiento de datos.

En concreto, el Dr. Cabezas participó discutiendo sobre procesos de separación avanzados, con una temática novedosa llamada Spongeliket, proceso basados en líquidos iónicos con cambio de fase.

Investigación aplicada

En modalidad póster, el Dr. Cabezas presentó los resultados iniciales de su Fondecyt Regular. Se trata de un estudio termodinámico del sistema de reacción. “En este caso, es la etapa de purificación del producto. Se aprovechan los cambios de temperatura ambiente para expulsar el compuesto una vez producido”, contextualizó.

En el marco de la temática de Compuestos Iónicos Aplicados a la Industria, el académico expuso el trabajo que está realizando con el apoyo de la Dirección de Innovación UCSC y la OTL. Se trata del proceso de concentración ultrarrápida de salmuera de litio.

Este proyecto toma el proceso tradicional de concentración por piscinas que ocurre en el norte de Chile, en el Salar de Atacama. “La salmuera, donde se encuentra el litio, pasa a través de diversas piscinas de manera secuencial y, gracias a la evaporación solar, se va concentrando en litio en cada una de las etapas. Posteriormente, el proceso va a planta en Antofagasta”, comentó.

Este proceso toma entre 18 y 24 meses de concentración, debido a las variables ambientales como el viento, la temperatura o el sol. “La tecnología desarrollada busca replicar esto, pero de una manera mucho más modular, aplicando membranas para poder contener en este caso la salmuera y manejarla de una manera más controlada”, explicó.

Otro aspecto interesante de la propuesta es la utilización de líquidos iónicos, que en su modalidad más sencilla como es la de esponja, es capaz de extraer grandes cantidades de agua selectivamente y dejando atrás las sales de litio. Posteriormente, busca poder ser regenerado y así, tener un ciclo con la esponja presente.

Parte de los resultados se evidencia en que esta propuesta tiene un aumento en la velocidad de procesos, bajando entre 1.8 a 2 meses en total del proceso. “Se basa en las mismas condiciones, pero de una forma acelerada. Buscamos a la vez considerar condiciones externas como recuperar el agua y al mismo tiempo, ser efectivo con el concepto de seguir aprovechando la energía solar”, agregó el académico.

“La presentación generó bastante interés al ser un proceso con un producto de impacto a nivel mundial. El evento sirvió para generar colaboraciones en este aspecto”, finalizó el Dr. Cabezas.